洞中，烛火摇。
顾琳姣好身段步步靠近。
「你这孩子还在研究噬骨粉？」柔美面颊上有一双不输男儿神采的眼瞳，晶亮中透着一股执着。
「你就别再琢磨了，噬骨粉早已失传，就这几册毒经概叙，不可能让你摸索出一个成品，更何况书上所说的几味药材，可是连皇宫都没有，早已绝迹。」纤纤手指滑过乌丝，仔细替殁影梳理。
「可是娘，这噬骨粉真让孩儿研究出来，那孩儿不就天下无敌了麽？」
「呵，你别说笑，这噬骨粉真让你研究出来，娘也不可能让你去用；这可是天下奇毒，用得了，惨无人道，用败了，你一辈子就毁了。」长指掐上软嫩面颊，顾琳一把抢过他手中书册，又翻了几页才让他看清内容：「瞧瞧这里怎麽说的？」
殁影顺着一瞧，顿时冷汗直流。
他打有记忆起，就被顾琳强灌许多知识，也被逼着学无影派的内功心法。
施展内功心法後，他能藉由内功运转气脉，让体态更为柔软，只要关节骨骼柔软，动作自然灵巧。
顾琳亲传的无影身法中，不管哪一招，施展起来都必须搭配内功心法才能成功。
书中所略：中毒者，毒於经脉骨骼并存，内功运转则毒动，一旦毒动，则寿折；毒发之痛，一次一比次强烈；毒发时，犹如万蚁啃骨、痛彻心扉，中毒者口吐乌血、失神发狂，甚有自断之态。
殁影当时一阵恍惚，想像下被蚂蚁爬满全身後啃咬的痛楚，後怕着将书阖上，再也不去思考噬骨粉的事情。
此时，夜沉寂，月色已淡，照不出殁影依墙喘息的身影。
离去时，他不顾全身痛楚施展身法，就怕被夏侯玉逮住，从而发现他身中剧毒。
或许是自尊作祟，他不想看见夏侯玉眼中的同情或感激，那使他觉得自己是用自残的方式，去博取夏侯玉对自己的重视。
太不堪。
待他不再运转气脉，噬骨的疼痛便渐渐淡去，胸口一堵闷得慌，彷佛有块大石压着、喘不过气。
斗大的汗水滑落，伴随落叶刮来的凉风让他再也无法忍耐，呕地将满口乌血洒一地。
殁影将乌血吐尽，胸闷的感觉减轻许多，走没几步，便感体力难支、视线模糊，再没任何动力支撑，只能就地坐下歇息，狼狈卷缩一堆残瓦旁。
顿时没了护身心法，晚秋的夜风冷得刺骨，一次次刮在身上彷佛又挑起噬骨粉的毒性，胸口又起闷。
再呕一口血，殁影都觉得自己大限已至。
他狠咬舌尖，压榨剩余意识。
倔强着，一步步、一次次，在神智清醒与恍惚间煎熬，终於是在天方亮时，回到了隐洞。
而洞内空荡凄凉，叙说着小晶不告而别的事实。
忽然地，他想起当时小晶一脸绝望，跟自己回家时，小晶眼里光彩灿烂，整个人表情彷若新生。
以往，即使他总叮咛小晶不要跟随，但小晶永远都会藏於身後，在自己危及时出现、助一臂之力，就像……今日自己对夏侯玉那般。
而今晚，却是至今都未见踪影。
想起小晶早些时候在隐洞里对自己说的那番话，彷佛意欲支开自己。
怎麽样的情况下会想支开自己？
他明知小晶对自己忠诚早已蜕变爱慕，但仍自私加以利用，让自己每次行径都无後顾之忧，明知特别伤人，却依然故我。
尽管不断伤害小晶，至今却期望小晶能继续留在自己身边。
人心，都是用肉做的，此时孤身，也全然是咎由自取……本就不该奢求。
一抹嘲讽浓厚的笑容荡漾开来。
「呵……」虚弱的笑声回荡起，掺杂着孤独、掺杂着痛苦、掺杂着各种无力。
身影摇晃，一路碰撞到摆满瓶罐的石桌，殁影用尽了全力，视线模糊下摸遍了所有瓷瓶，就在他找着了顾琳留给自己的救命金丹，却是气力用尽，瘫软桌前。
就连金丹是否吞下，也搞不清。
无边黑暗吞噬下，殁影唇边貌似还勾起一抹苦笑。
我命……休矣……
或许是福缘不浅、或许是苍天悯人，在全身剧痛夹杂寒冷之中，他还能思绪温暖。
眉心繁琐的苦笑，渐渐放松，成了打自内心而起的笑意。
如此纯真、如此快乐。
那是一个梦、一个回忆。
是殁影身为夏侯晶时，头一次品嚐到的真切关怀，然後陷溺、无法自拔。
那时，夏侯晶整天刻苦。
顾琳除了给他每日安排夜里课程外，其余心思悬系夏侯元，根本没多余位置留给夏侯晶。
多半时候，他必须独自面对夏侯氏，依照夏侯氏吩咐，完成日时该有的才德课程。
夏侯氏本就不待见他，想当然课程自是刁钻艰涩，好能事後讽刺揶揄。
凭着倔强心性，泪水与抱怨他硬是咬牙忍过。
下人们一个个精得，知道大夫人不喜小公子，二夫人也不太过问，加上夏侯晶死硬个性，更不会四处抱怨。
这明里恶整、暗里欺负，天天跑不掉。
所谓伴读书僮，也自顾自溜出门玩，抛着夏侯晶一人在室内磨墨、着笔。
教书先生也发着懒，随意起笔、解释几句知识，便翘上二郎腿，一边打困去。
夏侯晶紧咬唇，纵使被大家如此忽视，内心多麽难受，依然不吐半句抱怨。
不过小小稚儿，内心已打定主意，一旦过了成年礼，必定远离他乡、决不留下。
「没有一个人，是在乎我的……」自顾着墨时，那空虚的心房，总这麽默默低语。
每一次寒冬、暖春、艳夏、凉秋，度日如年，以为自己的生活，就会这麽压抑、无人问津。
然後，那道寒冬暖阳般的言语，照耀进他心房冷硬角落，融化他筑起的坚强与倔强。
一个落花无尽的午後，夏侯氏逼着他要绘出一幅风景图，要有花草树木、白云青天。
可眼下天气秋风正旺，枫叶漫漫洒落，一地柔软褐黄交错，更别题天色灰蒙、欲落雨势。
夏侯晶执笔停顿许久，无法凭记忆绘出春暖花开。
但夏侯氏有令，没图，不准停、不准歇。
指被秋风吹得冻，头上沾染几片秋黄，夏侯晶望了望天际，阴暗的天色，让他分不出自己在此逗留多久时候。
怕的是完成不了作业，耽误夜里课程，顾琳会不开心，睡觉就成了奢望。
怕的是完成不了作业，耽误明日课程，夏侯氏藉此刁难，吃饭就成了奢望。
「天色暗了，怎不回屋里？」一句疑惑，打碎他空洞思绪；他转头，便看见一名青年迎面而来。
玉冠顶上、素衣靛袍、笑温和、语儒雅、五官如雕琢、虽带稚气，却也掩盖不了眼中英气锐芒。
那身穿着装扮、那脸英气，夏侯晶在下人嘴里听见不少，一下子便知来者何人。
咬咬唇，想起夏侯氏多厌恶自己的存在，身为儿子的夏侯玉，怕也是不喜。
纵使他俩不曾见上一面，也担忧夏侯氏背地里怎麽灌输。
手心微微冒汗，生平第一次见着名义上的兄长，夏侯晶内心狂乱，各种臆测猜想，惹得自己心慌。
「我……还没画完。」小小心灵思不出更好应答，硬着头皮如实回答。
说完，撇过头、闭上眼，等着人嘻笑数落自己无能。
「这天气，要画也不容易，不歇歇？」
这话问得无心，却带了些莫名关怀，伴随悉酥声，便没了下文，等了一会儿，夏侯晶才发现，对方是真没再开口笑话他的意思。
怯生生望了夏侯玉一眼，那笑容，依旧和蔼可亲：「怎这麽怕我？是不是府邸那些下人乱咬耳根子，给你造成误会了？」夏侯玉早落座夏侯晶身旁，迳自倒出壶中早已冰凉的茶水，浅浅品嚐：「这些下人也真是，对客人如此不周到。」
他并未见过夏侯晶，夏侯府接济的人不少，也有不少老仆的家属，夏侯玉幼时便离家习武，这些年有小成才得以回家，见谁都快认不得，更别说他离家时，顾琳与夏侯晶还未被接回府中，此时根本不知眼前小娃，便是自己胞弟。
「没关系……我也……没时间喝。」
「不过是画，或许歇着一会儿，便又能着笔了？」
「可我……」他本想说出夏侯氏给自己题目有多刁难，但想想与夏侯玉不过头次见面，不了解对方想法下，还是少交谈，以免给夏侯氏又一个欺负自己的藉口。
内心千百回了一圈，夏侯晶选择沉默，不再搭理夏侯玉。
「嗯？後续怎不说了？」话出一半便止，勾起夏侯玉好奇，俯身还想问问，却发现对方脚边几坨白纸。
伸手摊开，眉头紧簇：「你眼前一片秋景，可你这……怎麽画着百花？」小孩手笔歪歪曲曲，也难得夏侯玉看得明白。
夏侯晶脸上一片红一片白，赶紧抢回，绷着脸、冷语道：「我偏喜欢看秋景画春花。」他本就不喜抱怨，更何况对方还是夏侯氏的儿子。
「这麽画，也无法传神，趁这一片秋风扫落叶，画出来不是美多了？」夏侯玉倒是不介意对方摆着冷脸，依然一副温和笑容，客气应答。
夏侯晶也不明白夏侯玉怎自顾自搭理起自己，脑瓜子左右思量，就当夏侯玉是一时兴起，想别种法子要探话，夏侯氏可不就经常这麽做麽？
言多必失，夏侯晶决定再不回应，执笔便沾上少许嫣红，於宣纸上一笔笔勾勒。
是风景不同、是童稚生涩，几笔画下去，很难看得出到底是花还是鸡。
夏侯玉见人执着，觉得无趣，耸耸肩：「凡事必要张弛有度，你这麽画下去，十天也画不满意，别太勉强自己。」或许瞧着对方年幼却又固执得惊人，夏侯玉忍不住伸手在人头顶揉过一趟，彼此视线就这麽尴尬地交错。
「咳、我住东侧，叫夏侯玉，有什麽需要跟疑惑，可去那找我，随口问个下人，他们便会带路。」
话毕，夏侯晶双眼瞪大，一脸不可思议。
怎麽搞半天，夏侯玉竟是不认得他？
「……」见对方表情发怔，夏侯玉摸摸鼻，自知方才举动失礼，决定随口聊上几句，化解尴尬：「我长年在外学习，你不认识我也是正常，现在我学成回来，以後都会待在府中，往後会经常碰上面。」
「……夏侯府如此广阔，你待你的东侧、我於西侧活动，哪有这麽多机会。」不是他想煞夏侯玉面子，而是他长年在外，虽说都是身在夏侯府中，但夏侯氏为了孤立顾琳母子，西侧几乎成了禁区，少少的下人奉命出入外，几乎所有人都避之唯恐不及。
今日也不过奉夏侯氏的意思，在北园对着枯枝画春景，两人才有机会碰上一面。
往後，肯定是难了。
「既然你一家寄住我夏侯府，那我身为下一任当家，自然就有义务照顾好下头每一个人，放心吧！有什麽想法，都能说给我听。」边说，顺道带上最真诚温和的笑容，那是他独身在外游历，习来保护自己的最佳利器。
和蔼笑容、诚恳态度，都是能快速让人放下戒心的武器，只要对方不再这麽防备自己，後续长远来言，会方便许多。
夏侯晶眼底闪过苦涩，也不知到底是否该明挑出自己身份。
谁知道夏侯氏是如何交代夏侯玉的呢？
他可不敢赌夏侯玉方才言论是否真心。
「谢谢，但我独自惯了。」再这麽被打扰下去，夏侯氏出的课题就无法完成，随意应答，夏侯晶便收起画架，决定回西侧完善。
「我还未问你大名，我如何交代下人给你指路？」
「……」斜视了夏侯玉一眼，夏侯晶几番思量，最终还是没透漏自己名字，默默离去。
夏侯玉碰了软墙，只是笑了下，心道这孩子年幼就倔得跟牛似地，长大了或许得吃不少苦。
暗自记下孩子的模样，想等下再向其他下人打听打听，就放着对方独自离去。
望着那背影，孤独的、坚强的。
好似看见当年被夏侯氏送去远方学习的自己。
彷佛天地间，自己没半点依靠，就是孤独一人。
那心，空得慌。
自己方得贵人相助，在外尚且自由、还有几人谈得开，可这孩子身於夏侯府，要找同龄的朋友谈何容易？
机缘不同，便注定这孩子孤单的时间要比自己长些。
这麽想着，或许感同身受，身为过来人，夏侯玉就替眼前这孩子隐隐感到心疼。