「格雷。」
身後响起一声呼唤，正在吹风沉思的格雷惊了一跳，猛地回头。「……是艾尔莎啊。」
「你来得正好。」艾尔莎将纸袋递上。「听说茱比亚今天会回来，麻烦你见到她的时候，把这个交给她吧。」
「这是什麽？」
「是礼服，我逛街时看见一件不错的裙子，很适合茱比亚，你们参加舞会的时候可以用得上。」
没有要伸手接过的意思，格雷动了动唇，低声道。「……你自己拿给她就好。」
艾尔莎不解地皱起眉头，把纸袋用力塞到他怀中。「废话那麽多干嘛，叫你拿就拿，不是晚上要去接茱比亚回来吗？」
愣愣地望着怀中那纸袋因为挤压而产生皱摺，也露出了收在袋中的礼服一角，一抹熟稔的蓝映入眸中，格雷顿时默不作声，良久方始启口。「……我不会去接她，也没有打算参加舞会。」
「你说什麽？」
「你们到底是从何而来的认知，觉得我和她一定要黏在一起？」
此话一出，纵使神经再大条的人也该查觉不对劲了，艾尔莎更是了然。「茱比亚邀请你一起跳舞了吧？你们吵架了？」
格雷摇摇头，抿唇。「没有吵架，只是我拒绝了。」
「哎呀呀……」听到意料中的答案，艾尔莎不禁失笑，望着那满是倔强的脸庞。「记得上次跟你谈论这个话题的时候，还是一年前的大魔导演武呢……所以直到现在，你还搞不清楚对茱比亚的感觉吗？」
一年前，她为过往的爱憎交织感到烦恼；一年後，原本在生命中远去的那人回到身旁。对她而言，这段人生不论哪方面都是有所进展的，怎麽这两人仍在原地踏步，甚至稍稍退後了呢？
恐怕，问题还是出在这个家伙身上吧。
又是一番沉默，格雷别过头，目光落在远处的风光，心却无法随之静下来。「我不知道，我到底该对她有什麽感觉——我们应该只是同伴。」最多最多，也只能是同伴。
「应该？所以你真的连自己的心情都不能确定？也太逊了吧。」
「我们是同伴，同在一个公会里，一起为了妖精尾巴的旗帜努力着，我无法去想，我跟她之间……还有什麽别的。」话语在风声中似乎有着些微颤抖，格雷摊开掌心，怔愣瞪着，随後用力握起拳头。「如果我想珍惜她，如果我打从心底想要保护她、呵护她，那又为什麽会让她受伤？」
「我不知道我对她到底是什麽感觉，若是喜欢，那麽我对她的心意必定不够坚决，才总是连一个女孩都保护不了。」
生离或死别，在他的生命中反覆多次，本来他该习惯的、他该明了的，许多东西无法永远抓在手中，即便用尽了方法、使尽了全力。
但是当那天听到波琉西卡婆婆的话时，他竟莫名感到一阵无力——为什麽？
是他的问题吗？是他的力量不够强大吗？这样的他……究竟还能保护什麽？
他不知道，他还可以伸手抓住什麽重要的东西。
「会思考这些问题，对你而言已经是很大的进步了。」唇边漾着欣慰笑意，艾尔莎抬手拨了拨脸旁被风吹起的发丝，也望向远方。「你和茱比亚两个人之间的事，原本不该由我过问，我只是担心你们而已。但我还是想提醒你一下，有些话现在不说清楚，或许你之後就再也没机会说了。」
格雷回过头，抿紧了唇不发一语，眼神中却闪烁着无法言喻的情感。
「你也应该明白命运的无常，它往往会不由分说地给你一份大礼——人生天大的笑话。」此时的笑容云淡风轻，沉重的过往彷佛不复存在，艾尔莎也回眸与之对视，耸了耸肩。「你也可以不要理会我的话，就当作是我的……经验谈吧，这样会比较轻松一点？」
「艾尔莎，你从来没有迷惘过吗？」
「或许有，不过人生就是如此，不是吗？迷惘着走过许多路，到最後你会发现，当时的自己多麽勇敢。」
深深地叹了口气，格雷扬起一抹苦笑。「大概，我就是少了那份最重要的勇气。」
「真是的，要不是艾尔莎小姐丢下你不见人影，你肯定忘了要和我一起去接茱比亚。」前往接茱比亚回家的路上，梅尔蒂气鼓鼓地走在前方，还不忘回头瞋怒一眼。「是不是，杰拉尔？」
「才不是这样，你想太多了。」杰拉尔讪笑几声，赶忙加快脚步上前，替她拿过手里的礼物。「这是什麽？给茱比亚的康复礼物？」
「是啊，为了买礼物，我还自己出任务唷！累死我了，幸好拿到的报酬可以买好东西。」
「辛苦了。」这段时间因为妖精舞会的练习，杰拉尔无暇顾及梅尔蒂，但见她即使一个人也能独立自主，不免欣然一笑。「你长大了，乌璐缇亚一定……呃，抱歉。」立刻止了声，他知道这个女孩始终介怀离去的故人，提到她的名字总会伤心不已。
「乌璐缇亚一定会为我感到开心的，是吧？」没想到梅尔蒂却无所谓地眨眼笑着，而後望向广阔的蓝天。「我们不是决定了吗，要连乌璐的份一起好好活下去，所以我也会努力的，才不会输给你。」
杰拉尔也笑了，抬手摸摸她的头。「也许有一天能再见到她，那时候我们应当都成为了让她骄傲的人。」
「那我要告诉她，我变得多厉害了。」
「是啊，厉害到可以自己一个人做任务，买礼物给好友了。改天，我们也一起找个有趣的任务做做吧。」
「艾尔莎小姐还待在公会的时候，你哪走得开啊。」
「又挖苦我……」
「哼哼，等你做任务，不知道要等到什麽时候呢，我还是找茱比亚一起出门比较快。」毫不保留地嫌弃他，梅尔蒂哼哼数声，蹦跳了几步来到波琉西卡婆婆的小木屋前。「茱比亚，我和杰拉尔来接你了，回去的路上一起吃个晚餐吧……呃。」
开门的却是一脸冷然严肃的波琉西卡，她声色未变地漠声回应。「很抱歉，我并不想跟人类吃晚餐。」
「波琉西卡女士，打扰您了，我们是来接茱比亚回家的。」识相的杰拉尔连忙彬彬有礼地问候，并讲明来意。「请问……？」
「她回去了。」波琉西卡不解地看着二人。「你们没遇到她吗？」
「咦？回去了？」梅尔蒂与杰拉尔对视一眼，着急地摇了摇头。「没有，没遇上茱比亚呀。」
「再请问您，她大概什麽时候离开？自己一个人吗？」
「傍晚前，是自己一个人没错。我问她要不要叫公会的人来，她说不用。」
「傍晚前？那不是刚好错过了吗……」梅尔蒂神经质地咬着手指，暗自懊恼。她就是担心茱比亚大病初癒，再加上单独行动可能又会遭遇危险，才抓着杰拉尔一起来接她，怎麽就错过了？
「这我可不知道，她说她能照顾好自己，你们该相信自己的同伴吧？」波琉西卡挑挑眉，接着像是忍受到了极点，丢下一句「快滚」便重重关上木门。
担忧茱比亚的情况，杰拉尔拉住梅尔蒂的手臂，往回头路走。「我们先回去吧，说不定茱比亚只是在路上散心，走得比较慢才没遇上。」
「会不会发生什麽事了？」
「放心吧，她也有自保能力。我们现在回去应该就能看到她了。」
「那快点吧。」加快脚步，秀气的眉间愁绪不散，梅尔蒂咬着牙，略有愤恨地低咒。「格雷那个混蛋，这种时候还不见人影……」
杰拉尔不禁暗笑，看来格雷在她心目中的期待值又降低了许多，若再不快点开窍，恐怕真有一天梅尔蒂会动手揍扁他。
他望向夜幕低垂的天际，无奈又感慨地叹了口气。每个人的生命中，都会有一些重要的人事物，纵使即将失去也想拚尽全力握在手中的东西。
许多人等不到失而复得的机会，遗憾总伴随着时光流逝，斑驳又鲜明，无法完全抹尽。
他万分希望格雷也能懂得这个道理，毕竟那是痛苦到无法轻易诉诸时光的一件事。