高耸城墙下，军眷商贩来来往往，一肤色苍白的瘦小妇人推着板车，车上堆着成綑兽皮，夹杂在队伍中，等候出城。
总算排到妇人时，盘查的小兵看过她的项牌，翻捡下腥气极重的皮草，问了几句话，确认她东城人的身份後，便要放行。
「等等。」原本坐在边角上的一名中年军士忽然出声，走上前去，来到板车旁，妇人忙垂下头，微卷的浏海遮盖住她的眉眼。
中年军士抚抚长须，对着堆起的兽皮沉吟片刻，一旁小兵恭谨问道，「桐师父，是那里不对吗？」
中年军士不语，只是绕着板车缓缓踱步，而後，叹了口气，「命数若此，原主既已离去，同为一国，你便是代承子位，也算是随了平愿吧。」
小兵不解男子的话，才要开口，不远处街上传来一阵哄闹动静，「将军有令，关闭城门，任何人不得出城！」
小兵没忽略妇人脸上一闪而过的狠意，在她握住板车手把，想悄悄往後退回乱成一团的队伍中时，他一把挡住车，同时大喝，「通通待在原地，不许再随意走动。」
後边中年男子掀开车板，厚重毛皮之下，藏着一个约两岁大的孩童，正睁着在北境也算稀罕的黄铜色眼眸，好奇地回望着他们。
当男子将他抱起，妇人发出尖锐叫声，伸手想扑向孩子，小兵飞快擒住她，加上赶往城门口的亲兵卫长一行人，很快便确认了车里男童的身份。
因警觉救护将军长子有功，小兵被升了职，不再只是成天顾门口，有了上战场的机会。几年刀口舔血的日子过去，时常在大草漠上被饿得有一顿没一顿，小兵终感悟人生何苦强求上进，追求当下欲念才是真，此後便不再忌口，身型朝大个威武一路不复返。
有一天，小兵正逢休假，提着自己精心腌制的腊肠拜访守门老友，再次站在门洞下，还在遥想当年，面南的草坡驰来两匹骏马。
马身高大，奔姿优美，体态在军马中算得上佳，还想是那个活不耐烦的鬼方来挑衅，定睛一看，无鞍的马背上，不过是两只穿着北境常服的男孩，身旁老兵也只是抬眼看了下，似乎知道来人身份，并不做声。
见两人来的方向是冬湖，时逢炎夏，大概是城里那间富贵人家的小公子耐不住暑气，溜去水边玩耍。
等到两人离城门更近了些，纷纷放缓马速，左边那位麦色肌肤的少年轻拍马颈，笑着扬声与他的同伴说了什麽，右边紮着微卷发尾的少年则是回敬给他一个不雅手势。
当小兵看清楚日光下麦肌少年呈铜黄色的双眼，他才想起上月听人提起，将军远在王城的独子已经来到北境。
为人父母，即便不能相聚，孩子平安才最重要，众人对将军终能序天伦之乐，不知是要为其道贺或是替其忧愁，随即又欣喜得知随行北上的名册中，赫然有桐师父的名字。
桐师父外在名声不显，然而知道他的人，都认同那是位不出世的绝顶高手，当年受将军之托，在军里当了一年多的教头，受最多照顾的那任新兵更是受益匪浅，日後玄军大破西北的主力中坚多出於此。小兵亦在其中。
只是桐师父虽为人亲切，却不喜俗世应酬往来那套，自请进驻冬湖的哨所一个月来，小兵也没敢前去打扰。
又听人说，桐师父并非独居在冬湖，他还有一位亲收弟子，年纪与将军长子相若，两人还在首城时交情就已很好，如今看来，应该就是眼前这两个小家伙了。
两名男孩在城门前守规矩地落地下马，一边交谈，牵着疆绳并肩走来，小兵本迫不及待想向两人自我介绍一番。
「吊白眼鬼那里吓人，」卷发男孩眯起上翘的眼尾，对着笑到眼角都有泪光的男孩道，「我还见过无头巨人怪。」
小兵本要跨上前的步伐立时僵在原地。
「无头我信，但是鬼都是人变成的，最高也不会超过十尺，」昔日差点就落入鬼方手中的小男孩，如今调皮地比划着手脚，「用巨人太夸张了。」
「才不夸张，」卷发男孩手随意指向前方不到十步距离的小兵，「至少有那人的两倍高，再去掉一颗头，就差不多了。」
大个子倒下去时，思绪还很清楚，眼睁睁看着那女孩将锥刺紮入男子胸口，他想阻止，可是这一回，他连手指动都不能一动。
他知道随队已经活不了，可是当那双属於孩童的手，就这麽插入男子胸膛，再挖出其中的心脏，鲜热的血液喷了他一脸，蒙住他的双眼。
他无来由想起当年，他打断正在争论那种鬼比较可怕的男孩们，「人才是最可怕的。」
卷发男孩抬起脸，看傻子似地目光，黄瞳男孩则是愣了下，而後认真地朝他点点头，「可是人有办法从可怕变为不可怕，只要还能改变，就不可怕。」
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虚影显现，女孩咕咚双膝跪地，匍匐首拜。
曾经的贺兰随，如今失去凭依肉身的妖灵，先是有些茫然地看向四周，而後缓缓抬手，指尖没入女孩额中，微光渐亮，女孩眼中浮现焦急，「白羽大人！」
「汝先离开，予自会回渊海。」强行驱回附魂，他穿出营帐。倒在地上的大个子只是为摄魂术所制，性命并无大碍，才将之解去，大个子一发现行动恢复，便踉跄爬到那具屍首旁，负至背上。走不出百步，沿路拖洒的痕迹引来注意，身後有人出声喝问之际，东北方向的警钟大做，他往前，随即占据大个子身躯。
舍去肩头重量，男子灵敏隐藏至周旁暗处，火光照亮一地血水，追兵纷纷煞住脚步，「怎麽搞的！」
趁对方为屍首死状震慑，他没再逗留，逃命途中又捡回几位弟兄，直到数人泅水过河，踏上湿地，才远望对岸。营地深处，多处火舌窜天，足以喂饱一座小城半月所需的粮仓付之一炬，原本戒备松散的河岸旁此刻人影幢幢，如雨箭矢不停落向水面。
後方伸来一掌，按至他的肩膀，桃花眼瞪着他，「阿随呢？和你走散了？」
「他不会回来了。」他大步往树林走去，「对方很快会找到这里，所有人尽快离开，无论回来多少，都先走。」
手臂随即被抓住，「什麽意思！」
看着大家灰败却又掩不住希冀的眼神，他果断斩去他们妄图想回头救人的念头，「破膛穿心，当场毙命。」
白桦林中，诸音静悄，全身结满冰霜的战士们张口，低沉虎吼自他们喉中发出，其中强烈的忿怒和不甘，在他眼中汇集成游丝般的黑气。
他拉起身前一名士兵，抛至最近的马背上，环顾顿失领首的大家，再次命令道，「走！」
却见此生挚友仍站在林边，背对众人，他走到他身旁，顺着他的目光看向已然重整秩序的敌军，「把活着的人带回去，才是你现在最应该要做的事。」
对方转向他，倏地揪住他衣襟，恶狠狠道，「你呢，为什麽没带他回来。」
「花旅帅。」平素与大个子最为交好的黑瘦副队上前想要劝止，被斥回一字滚。
「王队长，我问你话，回答！」
眼下多延误一时，便是多一分凶险，他平视男子双眸，以只有两人才能听闻的声音道，「因为我不愿意。」
老花脸上杀气立现，他握住老花擒在襟上的手，施以巧劲往旁一拉，老花想也不想便回手隔挡，几招来回，总是技高一筹的他再次紧紧提起他前襟，只是神情已浮现困惑。
「日後钓不着鱼，莫再赖到我这边来。」当他说完此话，老花愕然松开手，任由他走回队中，直接下达撤退命令。
这次暗袭，共三路人马，一百五十人去，一百廿人归，以少数伤亡换来敌军粮草重缺，虽出自将军未禀擅行，然功足抵过，又体其丧子，只将惩处一事暂缓，日後再论。又经此一捷，原一直采取拖延之态，不愿多损自身兵马的中军，这回面对北军诸将群起逼咄，再也没有藉口，只能令北军发兵攻城，此後战事势如破竹，不过十日，便剿平兵力最强大的匪首。
二月早晨，天好气清，驻紮地里拔营的鎚响此起彼落，男子提着收拾好的行囊步出营帐，才要离去，突然又顿住脚步。帐旁泥地，不知什麽时候生出一株小草，青翠绿叶沐浴在暖日下，抽长茎梗上悬着小巧的花苞。
「若你还在，大概会摘了带回去，好送给那个你最在乎的人吧。」男子对着空无一人的角落低语。
前方不远传来大个子的吆喝，「刚才没吃饭吗，抬稳、抬稳！」
「不对，你不会，你宁可让它好好长在那里。」男子嘴角露出扭曲的笑，仰头看向晴空，蓝天之间，白云悠然，「我们回家吧，阿随可要跟好。」
＊ ＊ ＊
「姊姊、姊姊！」
黑暗中，孩童似是快哭出来的声音回荡不止，她应该是醒着的，正睁着眼，只是始终看不见任何景象，虽还没弄明白情况，听出那声音中的惊慌，她安抚，「别怕，别怕。」
颈上立刻抱来一双属於孩童的细瘦臂膀，上身被牵动，她闷哼一声，从来没体会过的疼痛狠狠唤醒她的感知，冷汗刹时密密冒出肌肤，她瞪大双瞳，几乎要晕厥过去。
孩子好像察觉出她的异样，连忙缩回手，她听见碎石滚落的声音，从腰以下，彷佛有一张极沉的毯子压在身上，非但动弹不得，除了痛，再无其他。
她又是在梦中吗？为何她会在这？
看不见的孩童弱弱唤了她一声，她怕他又扑上来，「姊姊脚疼，你先待在那里好吗？」
前头孩童忙不迭应好，「姊姊别再昏倒了，我不要又一个人。」
她努力缓了几息，告诉自己别去注意身上的伤势，那孩童听她不出声，又急了起来，「姊姊？」
「嗯。」冷汗淌过脸颊，她问他，「这是那里，发生什麽事了？」
「地牛翻身，姊姊和我都跌到井底了。」孩童闷声说道。
她还在搜索最後记得的事时，孩童吸吸鼻子，又问她，「我们出的去吗？」
她眨掉流到眼角的汗滴，坚定回答他，「会的，不会有事的，外头一定有人正想办法要救我们了。」她自己的身子，她自己清楚，倘若事实不是同她说的那样，只怕连半个时辰她都撑不过去，「你有没有受伤？」
「没有，」孩童道，一阵石头剥落响起，她听出其中的规律，制止他徒手扒挖石堆，「没关系的，你先坐下来，有地方可以坐吗？」
「这里还很大，」孩童沉默半晌，声音突然离得她很近，「姊姊，你看不到我吗？」
她才晓得此处并非全然无光，只是不足以能让她视物，族人目力本就极好，稚子亦然，「姊姊有夜盲，目前看不见。」
孩童喔了声，也不疑惑夜盲是什麽，移动时还故意拖着脚跟，好让她能听得见，不一会，四周安静下来，应是已找到空处坐下。一滴汗水滑至眼中，她现在连呼息都不敢用力，只能恍忽盯着漆黑中的一点，放空心思。
「姊姊。」
「嗯？」
「姊姊和我说话好吗？」
「好。」
一时间又没半点声响，她还在想不是要和她说话吗，好半晌，才意会到孩童是在等她开口，她想到二伯父家，总是只负责听不负责闲聊的疾哥哥，忍不住微笑，「姊姊看不见你，能不能先告诉我，你叫什麽名字？」
孩童呼息蓦地加重，不甚情愿答道，「大宝，柳大宝，你明明早就知道了。」
认识几户人家里，长子小名大宝的不在少数，然而白乌二姓之外，她想不起村里有谁姓柳，她又眨眨眼，因孩童的最末一句，没敢再问柳大宝双亲是谁，「那大宝喜欢唱歌吗？能不能唱首歌给我听？」
大宝立刻大喊不要，「只有女生才喜欢！」
所以大宝是男孩呀，她模糊想着，这麽说来，她真的从没听过疾哥哥唱歌呢，明明从小到大，大哥教了他们那麽多首。被她追问为什麽不肯时，他只皱眉答了一句「真蠢」，她因这粗暴的回答呆住，後头大哥则是笑不可仰。
「可是唱歌能让人觉得很开心呀，姊姊教你一首歌好不好？」她半闭上眼，也没管大宝肯不肯，轻声低哼。
「我在森林里，来到大树下。」
「熊先生，你好吗，谢谢你，送回我的小耳环。」
「这里有，最香甜的蜂蜜，叩叩叩，请你收下它。」
「熊先生，不在家，把蜂蜜，挂到树枝上。」
「挂到树枝上，鸟儿飞来了，藏在草地里，虫儿出来了。」
「怎麽办好呢，只能等呀等，等呀等。」
流至眼皮上的汗愈来愈多，双手被泥沙困住，她没办法擦去，只能紧闭双眼，不让汗水渗入。
她一定是忘了继续往下唱，好似听见大宝在问她「然後呢」，是啊，等呀等呀，然後呢。
她为什麽想不起来了。
「姊姊！」
大宝焦急的呼喊渐渐远去。
她宛如浸入一汪温暖泉水中，微微煦风拂绕全身，彷佛将要睡着之际，她听见了自己的声音。
「等呀等，等呀等，熊先生，开门了。」
「熊先生，对你说，小姑娘，天快要黑了，我送你回家。」
她几乎都能猜出大宝听到这里会有何种反应，当时疾哥哥听都不想再听下去，一点都不好奇接下来的内容。
她委屈找大哥哭诉，大哥揉揉她发顶，教她「下次这一句，你换成熊先生，对你说，小姑娘，别再拿来了，我不吃甜食，你看疾会如何。」
她咯咯和大哥笑成一团。因为词是大哥编的，这些年来，疾哥哥大概还是不晓得最末一段是什麽吧，想来等他这次回来，不管他喜不喜欢，她还是唱给他听好了。
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很久没唱歌了，中式古风中出现西式童谣就是这文的风格。