16 机关算尽
谈府后厨。
一个长得膀大腰圆的厨房管事，指着那角落的一堆菜道：“那个新来的，把这筐红薯和南瓜以及笋子搬去井边洗干净，午膳要用。”
谢垣弯着腰，点头称是。
“别偷懒知不知道，回头扣你工钱。”
“哎哎哎。”谢垣赶紧赔着笑脸，乖乖去干活。
管事分派完活，大家便各自忙碌开去，烧水的烧水，备菜的备菜，整个厨房忙碌得井井有条。
谢垣蹲在外面的井水边，挽着袖子打水。那桶又大又沉，灌满了水就跟那石头一样，他费了好大力气才打上来三桶水，一一把那红薯泡进大木盆里。
然后用帕子挨个擦洗。
那管事看他这磨蹭劲儿就上火，“你这会不会干活儿，这么洗过去，等你洗完天都黑了。”
“大头，你去教教他。”
那个叫大头的汉子敞着汗衫，正在吭哧吭哧劈柴，一斧头下去，圆棍状的木头啪一下均匀裂成两半，没一会儿就摞成小山堆，看来是打小的功夫。
听见管事的叫，他忙应了一声，热切地走到谢垣旁边。
“哎，我说大兄弟，你这么洗可不行，太慢了。你看我，用这个耙，放在大盆里顺着一个方向前后推动，搅起来的水花，就会把皮表面的泥冲洗干净。”
“然后再用清水过一边，保管一点泥沙也没有。”
谢垣看他的演示，果然是又快又好，拱手道：“多谢多谢，受教了。”
“嗨，没什么没什么。”大头乐呵呵地又继续去劈他的柴了。
谢垣按他所授继续洗红薯，一边洗一边感叹，术业有专攻，古人诚不欺我也。
须臾，门外来了个丫鬟，那管事蹭一下从椅子里站起来，蹿到那丫鬟面前，谄媚地问，“旻儿姑娘来了，可是姑娘有什么吩咐？”
“姑娘派我来问银耳莲子羹好了没，好了就快端过去。”
旻儿环顾了下四周，吓得谢垣头也不敢抬。
“快好了，请姑娘稍后，最多半盏茶的功夫便可以端过去了。旻儿姑娘要是不急，可稍等一会儿。”
“别，我还又得忙，姑娘打发我去夫人那一趟呢。等会儿好了你派人直接送过去吧。”
“哎哎，你放心忙去，保管好了及时送过去。”管事点头哈腰送走旻儿，便亲自在灶台边上守着。
时而揭开盖子看看火候，时而扇两下扇子。
谢垣见机会来了，巴巴凑过去，夺过扇子就给管事扇风。
“管事的您先去歇歇，让小的帮您看着吧。”说着去揭那盖子。
管事啪一下打在谢垣的胳膊上，“别动，去去去，这也是你能碰的？洗你的红薯去，半个时辰弄不完，甭管你是谁介绍来的，都给我走人，听见没有。”
“是是是，”谢垣搓了搓刺痛的胳膊，连连点头，三步一回头地回去继续洗他的红薯。
一边洗一边忿忿。
红薯都被他洗掉了几层皮。
那管事见汤好了之后，又亲自跟着两个小厮一起给谈笑笑送了过去，半点给谢垣插手的机会都没有。
谢垣眼见浮在嘴边的希望破碎，心里的血呕了有一大缸。
接下来谢垣想了各种办法，费劲千幸万苦都去不了谈笑笑的院子。
他不禁感叹，这谈府简直犹如铜墙铁壁般，无从下手。
好不容易混了个倒泔水的活儿，借故溜到了后院，摆脱了监视，一路东躲西藏的靠近了谈笑笑的院子。
再不成事，他都打算冲进去跟她坦白，或者抓了谈栎来换她了。
没成想最后突破层层防守到了院子，谈笑笑出府了，听丫鬟们闲话说，已经走了一炷香的功夫了，去城隍庙还愿去了。
谢垣的牙根儿都快咬碎了，在草丛里气愤地揪断了一把兰草，悄摸退了回去。
还好他提前让人在外面埋伏，这下不怕谈笑笑吃不了药了。
也算不幸中的万幸。
谢垣从谈府出来，牵出了事先停在巷子里的马车，换上了备用衣裳，简单擦洗了一番就前往跟伪装成强盗的六保汇合。
他们一共十人，事先埋伏在谈府出去的必经之路的小巷子旁，六保善御车马，使了个手段便叫那马惊了，然后一行人跟在后面伺机而动，抓捕马车里的谈笑笑。
再把人带到槐树街尽头的小院里，等谢垣来救人。
谢垣本以为他们已经成事，脑子里不断推演等会儿该如何闪亮登场，救谈笑笑于水火之中，让她感动得痛哭流涕，靠在他怀里，然后一个感动爱上他，这样他就可以去谈府提亲了。
思绪越想越远，谢垣嘴角都快咧到耳根子后面去了。
见槐树街临近，忙收了神色，下了马车。
步行到那门前推开半掩的院门。
结果里头横七竖八地躺着几个壮汉。
“六保？”
“怎么回事？”
“人呢？”
谢垣满脑袋的疑问。
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